Het 1600 jaar oude klooster Mor Gabriel, een Syrisch-orthodox klooster in Turkije, heeft een rechtszaak om landeigendom verloren. Tegen het klooster lopen een viertal rechtszaken. Drie omliggende Koerdische dorpen en de Turkse staat eisten grote gedeelten op van het land dat altijd heeft toebehoord aan het klooster. Ook liep er nog een rechtszaak over honderden hectare eikenbos die het klooster zich onrechtmatig zou hebben toegeëigend. De rechtbank in de Turkse stad Midyat bepaalde woensdag dat een stuk grond dat het klooster claimde, een bos is. Om die reden is het eigendom van de Turkse autoriteiten en niet van het klooster.

Het klooster Mor Gabriel is het oudste en belangrijkste klooster van de Syrisch-orthodoxe minderheid in Turkije, Het is in gebruik sinds de bouw van het klooster in het jaar 397 en daarmee een van de oudste christelijke kloosters ter wereld. De weinige christenen in het gebied vrezen dat onteigening van het klooster de volgende stap is. In de loop der jaren hebben omliggende dorpen land afgesnoept van het klooster, onder andere met hulp van het kadaster. Vorig jaar werden de nieuwe grenzen op de kaart gezet. Daardoor verloor het klooster niet alleen het bosperceel aan de overheid, maar ook ongeveer 110 hectare weidegrond aan boeren en herders. Mor Gabriel kwam ook daartegen in het geweer, en werd vorige maand in het gelijk gesteld. De zaak om de landerijen wordt nauwlettend gevolgd door de internationale gemeenschap. Vooral de Europese Unie ziet het als lakmoesproef voor de mate van godsdienstvrijheid in Turkije.